새로운 직장에 입사하여 회사가 제공하는 수 주간의 교육을 마치고, 본격적으로 커리어를 쌓아가기 시작합니다. 그런데 6개월 후 더 좋은 기회가 찾아옵니다. 퇴사 의사를 밝히자, 고용주가 수천 달러의 청구서를 내밀며 교육 비용을 상환하라고 요구합니다. 입사 시 교육비 상환 계약에 서명한 경우, 고용주가 이를 실제로 집행할 수 있는지 의문이 들 수 있습니다.
이러한 계약은 일반적으로 교육비 상환 계약 조항(Training Repayment Agreement Provisions, TRAPs) 또는 “잔류 또는 지불(stay or pay)” 조항으로 알려져 있으며, 의료, 운송, 기술, 금융 등 다양한 산업에서 점점 더 보편화되고 있습니다. 이 계약은 직원이 일정 기간 전에 퇴사할 경우 고용주에게 교육 비용을 상환하도록 요구하며, 상환 금액이 수만 달러에 달하는 경우도 있습니다. 많은 근로자에게 이 재정적 불이익은 사실상 떠나고 싶은 직장에 묶이는 결과를 초래합니다. 그러나 이러한 계약을 둘러싼 법적 환경은 빠르게 변화하고 있으며, 특히 뉴욕주와 뉴저지주에서 그 변화가 두드러집니다.
뉴욕주 Trapped at Work Act: 근로자를 위한 획기적 전환
2025년 12월 19일, 캐시 호컬(Kathy Hochul) 뉴욕주지사는 Trapped at Work Act에 서명하여 뉴욕 노동법 제37조(§§ 1050–55)를 신설했습니다. 이 법률은 고용주가 근로자에게 고용 조건으로 “고용 약속어음(employment promissory notes)”에 서명하도록 요구하는 것을 금지합니다. 이 법에 따르면, 직원이 일정 기간 전에 퇴사할 경우 특정 금액을 상환하도록 요구하는 모든 계약은 “비양심적이고, 공공 정책에 반하며, 집행 불가능한” 것으로 선언됩니다. 이러한 계약은 무효로 간주됩니다.
2026년 2월 13일, 호컬 주지사는 여러 조항을 명확히 하고 시행일을 1년 연기하는 개정안에 서명했습니다. 개정안에 따라 본 법률의 집행 조항은 2027년 2월 13일부터 시행되며, 고용주에게 1년간의 준수 기간이 부여됩니다. 개정된 법률은 이제 구체적으로 직원에게만 적용됩니다. 개정안은 또한 다음과 같은 특정 허용 계약을 예외로 규정했습니다:
- 급여 선지급금 또는 대출금의 상환 (단, 선지급금이 고용주가 요구하는 교육 비용 지불에 사용되지 않은 경우에 한함)
- 전환 가능한 자격증을 위한 학자금 상환 (직원이 어느 고용주에서든 사용할 수 있는 학위 또는 전문 자격증 등)
- 비교육적 재정 인센티브 (서명 보너스 또는 이전 지원금 등), 단 직원이 비위 이외의 사유로 해고되었거나 직무 내용이 허위로 제시된 경우는 제외
본 법률을 위반한 고용주는 건당 1,000달러에서 5,000달러의 민사 벌금에 처해질 수 있으며, 이는 뉴욕주 노동부가 집행합니다. 이 법률은 독립적인 사적 소권을 창설하지는 않지만, 금지된 계약을 집행하기 위해 고용주에게 소송을 당한 직원은 변호사 비용을 회수할 수 있습니다.
뉴저지주의 현황
2026년 4월 현재, 뉴저지주에는 교육비 상환 계약을 금지하는 구체적인 법률이 없습니다. 그러나 이를 변경하기 위한 적극적인 입법 활동이 진행 중입니다. 현 회기에 발의된 상원 법안 S.2105는 뉴저지주에서 교육비 상환 계약을 금지하는 내용을 담고 있습니다. 또한 상원 법안 S.4386은 경쟁금지 계약(non-compete agreements)을 포괄적으로 금지하고, 직원 퇴사 시 교육 비용 또는 이민 관련 비용의 상환을 요구하는 것도 금지하는 내용을 포함하고 있습니다.
TRAP 관련 특별법이 없더라도, 뉴저지주 직원들이 전혀 보호받지 못하는 것은 아닙니다. 기존 뉴저지주 노동법은 특정 상황에서 이러한 계약에 이의를 제기할 수 있는 근거를 제공할 수 있습니다. 예를 들어:
- 불공정성(Unconscionability): 뉴저지주 법원은 지나치게 일방적이거나 직원이 실질적으로 협상할 수 없었던 계약의 집행을 거부할 수 있습니다.
- 임금 및 근로시간 보호(Wage and Hour Protections): 뉴저지주 임금지급법(N.J.S.A. 34:11-4.4)에 따라, 고용주는 법률이나 직원의 승인 없이 임금에서 공제할 수 없습니다. 최저임금(2026년 1월 1일 기준 시간당92달러) 이하로 급여를 감소시키는 공제는 금지됩니다.
- 합리성 기준(Reasonableness Standard): 상환 계약을 심사하는 법원은 교육이 직원에게 진정한 가치를 제공했는지, 상환 금액이 실제 비용에 비례하는지, 그리고 요구되는 의무 재직 기간이 합리적인지를 종합적으로 고려합니다.
부당한 교육비 상환 계약의 적용을 받고 있다고 판단되는 뉴저지주 직원은, 현행법에 따른 계약의 집행 가능성을 평가하기 위해 고용법 변호사와 상담하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
교육비 상환 계약에 서명한 경우 어떻게 해야 하나요?
교육비 상환 계약에 서명했고, 이것이 퇴사 결정에 미치는 영향이 우려된다면, 다음과 같은 실질적인 조치를 고려해 보시기 바랍니다:
- 계약서를 꼼꼼히 검토하세요: 상환 금액, 의무 재직 기간, 상환 의무가 발생하는 조건 등 구체적인 조항을 확인하세요. 계약서가 자발적 퇴사와 고용주에 의한 해고를 구분하고 있는지도 확인해야 합니다.
- 교육이 본인에게 실질적으로 유익했는지 판단하세요: 교육이 고용주의 고유 시스템에만 특화된 것으로 전환 가능한 가치가 없다면, 계약에 이의를 제기할 때 유리하게 작용할 수 있습니다.
- 모든 것을 기록으로 남기세요: 계약서 사본, 교육 관련 모든 서신, 급여 명세서, 교육 내용에 관한 기록을 보관하세요.
- 해당 주의 보호 규정을 파악하세요: 뉴욕주에서 근무하는 경우, 직장 감금법이 완전히 시행되면 귀하의 계약이 집행 불가능해질 수 있습니다. 뉴저지주에서 근무하는 경우, 계류 중인 법안과 기존 계약법 원칙이 계약에 이의를 제기할 수 있는 경로를 제공할 수 있습니다.
- 고용법 변호사와 상담하세요: 경험이 풍부한 고용법 변호사는 귀하의 구체적인 상황을 평가하고, 계약의 집행 가능성에 대해 조언하며, 퇴사 결정을 내리기 전에 선택지를 파악하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
결론
교육비 상환 계약은 이직이나 경력 발전을 원하는 직원에게 상당한 재정적 장벽이 될 수 있습니다. 뉴욕주는 직장 감금법을 통해 이러한 계약을 제한하는 결정적인 입법 조치를 취했으며, 뉴저지주 직원들도 계류 중인 법안과 기존 법리가 보호를 제공할 수 있다는 점을 인지해야 합니다. 자신의 권리와 서명한 계약의 집행 가능성을 이해하는 것이 재정적 자유와 경력 이동성을 보호하기 위한 중요한 첫 걸음입니다.
교육비 상환 계약에 서명했으나 그 집행 가능성이 불확실하거나, 고용주가 이를 근거로 비용을 청구하겠다고 위협하는 경우, 송동호 종합 로펌이 도움을 드릴 수 있습니다. 저희 고용법 팀은 뉴저지주와 뉴욕주에서 직장 계약, 임금 분쟁, 근로자 권리에 관한 자문 경험을 갖추고 있습니다.
상담을 원하시면 201-461-0031로 전화하시거나 mail@songlawfirm.com으로 이메일을 보내주세요. 법적 선택지를 미리 파악하는 것이 경력 결정에 의미 있는 차이를 만들 수 있습니다.
면책 조항: 본 칼럼은 정보 제공 목적으로만 작성되었으며, 법률 자문을 구성하지 않습니다. 모든 법적 상황은 고유하므로, 귀하의 구체적인 상황에 대한 조언은 자격을 갖춘 변호사와 상담하시기 바랍니다.
