뉴어크나 퀸즈에서 신호에 멈춰 서 있던 중 갑자기 뒤에서 차량이 들이받았다고 가정해봅시다. 순간적으로 놀라기는 했지만, 사고 직후에는 별다른 통증이 느껴지지 않을 수 있습니다. 경찰이 사고를 정리하고 보험 정보를 교환한 뒤, “몸은 괜찮은 것 같다”는 생각에 병원에 가지 않고 귀가하게 됩니다. 하지만 이틀 뒤, 목과 어깨에서 날카로운 통증이 올라오고, 움직일 때마다 불편함이 커지기 시작합니다. 그제야 “이제라도 보상을 받을 수 있을까?”라는 걱정이 밀려옵니다.
후방추돌 사고는 뉴욕·뉴저지에서 매우 흔한 유형의 교통사고이며, 특히 즉시 통증이 없었다가 며칠 뒤 심각한 증상이 나타나는 지연성 부상이 자주 발생합니다. 이 칼럼에서는 지연성 부상의 원인, 치료 지연이 초래하는 법적 불이익, 그리고 사고 후 반드시 해야 할 조치를 안내합니다.
지연성 부상은 왜 며칠 뒤 나타나는가?
사고가 난 직후 우리 몸은 아드레날린과 엔도르핀을 분비해 통증을 일시적으로 차단합니다. 이 때문에 실제로는 인대·근육·신경 등이 손상되었음에도 “괜찮다”고 느낄 수 있습니다. 시간이 지나며 염증이 생기고 근육이 긴장되면서 통증이 서서히 드러납니다.
대표적인 지연성 부상에는 다음이 있습니다:
- 편타성 손상 (Whiplash) — 목이 앞뒤로 강하게 흔들리면서 인대가 손상되어 며칠 뒤 통증, 두통, 어지럼증이 발생
- 디스크 손상 — 경추·요추의 충격으로 디스크가 돌출되거나 부풀어 올라 저림·신경통이 지연 발생
- 뇌진탕 (Concussion) — 사고 직후에는 멀쩡해 보여도 시간이 지나면서 두통·시야 흐림·기억력 저하 등이 나타남
- 연부조직 손상 — 염좌·긴장·근섬유 손상 등은 X-ray로 발견되지 않아 초기 ER 검사에서 놓칠 수 있음
응급실에서는 생명에 위험이 있는 문제만 우선적으로 확인하기 때문에, 초기 검사에서 “이상 없음”이라고 하더라도 부상이 없는 것은 아닙니다. 따라서 사고 직후 24~48시간 이내에 반드시 병원 진료를 받는 것이 안전합니다.
초기 치료가 중요한 이유
뉴욕과 뉴저지는 모두 무과실(No-Fault) 제도를 운영하여 PIP (Personal Injury Protection) 보험이 치료비와 일정 부분의 임금손실을 보장합니다. 과실 여부와 관계없이, 본인의 PIP가 우선 적용됩니다.
그러나 치료가 늦어질 경우 다음과 같은 법적 문제가 생길 수 있습니다:
- 보험사는 사고와 부상 간 인과관계를 부정하려 할 수 있음
며칠 뒤 병원에 갔다면 “사고 때문이 아니라 다른 원인일 수 있다”고 주장할 여지가 생깁니다. - 지연 치료는 보상액 하락으로 이어질 가능성이 있음
사고 직후 기록이 없으면 부상 정도가 축소되거나 경미한 것으로 평가될 수 있습니다. - 문서화 부족은 큰 불리 요소
의료 기록은 법적 보상의 핵심 증거입니다. 초기 진단 여부가 사고와 부상을 연결하는 가장 중요한 증거가 됩니다.
또한 뉴욕에서는 통증·고통(Pain & Suffering) 손해배상을 청구하려면 법에서 정하는 중대한 부상(Serious Injury) 요건을 충족해야 합니다. 뉴저지에서는 본인의 보험에서 ‘소송제한(Verbal Threshold)’ 옵션을 선택했는지에 따라 청구 가능 여부가 달라집니다.
즉, 지금은 통증이 없더라도 초기 진단과 기록 확보는 건강뿐 아니라 법적 권리 보호에도 필수적입니다.
보험사가 지연성 부상을 의심하는 이유
보험사는 가능하면 보상액을 줄이려 합니다. 특히 지연성 부상은 보험사 입장에서 부정하기 쉬운 요소입니다. “스트레스 때문”, “원래 있던 통증”, “나이로 인한 증상”과 같은 주장으로 사고와 부상 사이의 연결고리를 약화시키려 할 수 있습니다. 또한 피해자가 부상의 심각성을 인지하기 전에 빠른 합의를 제안해 낮은 금액으로 사건을 종결시키려 하기도 합니다.
따라서 다음과 같은 대응이 필요합니다:
- 진료 기록 및 치료 경과를 꼼꼼하게 남기기
- 보험사와의 통화에서 단정적 표현을 피하기
- 일상생활의 불편함·통증 변화 등을 기록
- 치료비·약값·교통비 등 모든 영수증 보관
- 변호사와 상의하지 않은 채 진술·합의 금지
보험사에 유리하게 이용될 수 있는 발언이나 행동을 피하고, 가능한 한 전문 변호사와의 상담 후 대응하는 것이 좋습니다.
PIP 외에 추가 보상이 가능한 경우
PIP는 치료비·일부 임금손실 등 경제적 손해만 보상합니다. 따라서 아래 상황에서는 별도 손해배상 청구가 가능할 수 있습니다:
- 뉴욕: 중대한 부상 기준을 충족할 때
- 뉴저지: 본인 보험의 소송제한 여부에 따라 가능성 존재
- 영구 장애 또는 장기 치료 필요 시
- 미래 치료비·미래 임금손실 발생 시
- 통증·정신적 고통·삶의 질 저하 등 비경제적 손해가 클 때
이러한 손해배상은 의학적 소견과 법적 분석이 필수적이므로, 초기 상담을 통해 케이스를 정확히 평가받는 것이 중요합니다.
후방추돌 사고 직후 해야 할 일
사고 직후의 대응은 보상 절차에 결정적 영향을 미칩니다.
- 사고 직후 통증이 없어도 즉시 병원 진료 받기
- 보험사와 직접 교섭·진술하지 않기
- 차량 파손·사고 현장·부상 사진 등 증거 확보
- 치료비·견적서·진단서 등 모든 기록 보관
- 가능한 한 빨리 전문 변호사 상담
초기에 올바르게 대응할수록 부상과 사고의 인과관계를 명확히 입증할 수 있고,
보험사의 축소 논리를 효과적으로 반박할 수 있습니다.
지금 바로 상담하세요
후방추돌 사고에서 발생하는 지연성 부상은 생각보다 흔하고, 시간이 지나면서 악화될 수 있습니다. 차 사고로 신체적 상해를 입었다면, 그 즉시 의료진과 법률 전문가의 도움을 받는 것이 가장 안전하고 현명한 선택입니다.
송동호 종합로펌은 뉴욕·뉴저지 지역의 후방추돌 사고 피해자들을 위해 치료비, 임금손실, 통증·고통 손해배상 등 다양한 청구를 성공적으로 해결해온 경험이 있습니다.
전화: 201-461-0031
이메일: pi@songlawfirm.com
전문 사고상해 변호사와 무료로 상담하여 보험사와의 협상에서 불이익을 당하지 않도록 대비하십시오.
면책 조항: 본 칼럼은 일반적인 정보 제공을 위한 것이며, 개별 사건에 대한 법률 자문이 아닙니다.
구체적인 상황은 반드시 전문 변호사와 상담하시기 바랍니다.
